Sojourner Truth       1798 – 1883

in der Ausstellung female power
laim_up 8.3. – 28.4.2024

„Bin ich etwa keine Frau?
Sehen Sie mich an! Sehen Sie sich meinen Arm an! Ich habe gepflügt, gepflanzt und die Ernte eingebracht, und kein Mann hat mir gesagt, was zu tun war! Bin ich etwa keine Frau?“ (1)

Die ehemalige Sklavin Sojourner Truth setzte sich im neunzehnten Jahrhundert für die Abschaffung der Sklaverei, für Bürger- und Frauenrechte ein.
Truth wurde 1797 als Sklavin Isabella Bomfree  im niederländischsprachigen Ulster County, New York, geboren. Sie wurde viermal gekauft und verkauft und musste harte körperliche Arbeit verrichten und brutale Strafen erdulden. Im Teenageralter wurde sie mit einem anderen Sklaven zusammengebracht, mit dem sie ab 1815 fünf Kinder hatte. 1827 – ein Jahr bevor das New Yorker Gesetz zur Sklavenbefreiung in Kraft treten sollte – lief Ruth mit ihrem Kleinkind Sophia zu einer nahe gelegenen Abolitionistenfamilie, den Van Wageners. Die Familie kaufte sie für zwanzig Dollar frei und half Truth, die Rückgabe ihres fünfjährigen Sohnes Peter zu erwirken, der in Alabama illegal in die Sklaverei verkauft worden war.
Truth zog 1828 nach New York City, wo sie für einen örtlichen Pfarrer arbeitete. In den frühen 1830er Jahren beteiligte sie sich an den religiösen Erweckungen, die den ganzen Staat erfassten, und wurde zu einer charismatischen Rednerin. Im Jahr 1843 erklärte sie, dass der Geist sie dazu berufen habe, die Wahrheit zu predigen, und nannte sich Sojourner Truth.
Als Wanderpredigerin lernte Truth die Abolitionisten William Lloyd Garrison und Frederick Douglass kennen. Garrisons Anti-Sklaverei-Organisation ermutigte Truth, Reden über die Übel der Sklaverei zu halten. Sie lernte nie lesen oder schreiben, aber im Jahr 1850 diktierte sie Olive Gilbert, die ihr bei der Veröffentlichung half, ihre Autobiografie TheNarrative of Sojourner Truth.. Truth lebte vom Verkauf des Buches, das ihr auch nationale Anerkennung einbrachte. Sie lernte Frauenrechtlerinnen wie Elizabeth Cady Stanton und Susan B. Anthony sowie Befürworterinnen der Abstinenz kennen – beides Anliegen, für die sie sich einsetzte.
1851 begann Truth eine Vortragsreise, die sie auch zu einer Frauenrechtskonferenz in Akron, Ohio, führte, wo sie ihre berühmte Rede „Ain’t I a Woman“ hielt. Darin wandte sie sich gegen die vorherrschenden Vorstellungen von rassischer und geschlechtsspezifischer Minderwertigkeit und Ungleichheit, indem sie die Zuhörer*innen an ihre Stärke (Truth war fast zwei Meter groß) und ihren weiblichen Status erinnerte. Truth entzweite sich schließlich mit Douglass, der glaubte, dass das Wahlrecht für ehemals versklavte Männer vor dem Frauenwahlrecht kommen sollte; sie war der Meinung, dass beides gleichzeitig geschehen sollte.
In den 1850er Jahren ließ sich Truth in Battle Creek, Michigan, nieder, wo drei ihrer Töchter lebten. Sie hielt weiterhin landesweit Vorträge und half Sklaven bei der Flucht in die Freiheit. Als der Bürgerkrieg begann, rief Truth junge Männer dazu auf, sich der Union anzuschließen, und organisierte Nachschub für schwarze Truppen. Nach dem Krieg wurde sie mit einer Einladung ins Weiße Haus geehrt und engagierte sich im Freedmen’s Bureau, wo sie befreiten Sklaven half, Arbeit zu finden und sich ein neues Leben aufzubauen. In Washington, DC, setzte sie sich gegen die Rassentrennung ein, und als Mitte der 1860er Jahre ein Straßenbahnschaffner versuchte, sie gewaltsam an der Fahrt zu hindern, sorgte sie dafür, dass er verhaftet wurde, und gewann den anschließenden Prozess. In den späten 1860er Jahren sammelte sie Tausende von Unterschriften für eine Petition, die ehemaligen Sklaven Land zukommen lassen sollte, obwohl der Kongress nie etwas unternahm. Die letzten Jahre ihres Lebens verbrachte sie fast blind und taub in Michigan.
Quelle: https://www.womenshistory.org/education-resources/biographies/sojourner-truth
(1) aus ihrer berühmten Rede „Ain’t I a Woman“ auf der Frauenrechtskonferenz in Akron, Ohio 1851